社會(huì)環(huán)境和印刷的發(fā)展
公元618年，唐王朝建立，結(jié)束了隋末的戰(zhàn)亂局面，國(guó)家再度統(tǒng)一。唐代初期，生產(chǎn)有了發(fā)展，經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)。政治上進(jìn)行了一些改革，廢除魏晉以來的貴族世襲官制而代之以科舉取士，教育得到普及，促進(jìn)了科學(xué)文化的發(fā)展。從而使雕版印刷在唐代得到應(yīng)用和初步的發(fā)展。
唐代政府注重收集圖書，社會(huì)上藏書增長(zhǎng)迅速。據(jù)《古今書錄》記，此時(shí)國(guó)家藏書已達(dá)三千零六十部，五萬一千八百五十三卷。另有佛家經(jīng)律論疏和道家經(jīng)戒符錄二千五百多部，九千五百多卷，政府藏書已達(dá)到相當(dāng)完備的程度。
與此同時(shí)，私人藏書的數(shù)目也在日益增多，已出現(xiàn)了萬卷以上的藏書家。如玄宗時(shí)韋述家聚書二萬卷，宣宗時(shí)柳郢家有藏書萬卷，所藏書每部都必抄三本，“上者貯庫(kù)，其副常所閱，下者幼學(xué)焉”。社會(huì)上的藏書如此眾多，反映了圖書文化發(fā)展的迅速，但也逐漸暴露出只靠抄書與圖書迅速增長(zhǎng)的速度是極不相適應(yīng)的，需要采用新的方法來改變這種狀況的愿望就越來越加迫切了。
社會(huì)安定，經(jīng)濟(jì)繁榮，為唐代的科學(xué)文化發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。文學(xué)藝術(shù)、科學(xué)技術(shù)取得重大成就，各學(xué)科領(lǐng)域人才輩出，新的作品不斷涌現(xiàn)。地理學(xué)家賈耽《關(guān)中隴右及山南九州等圖》，李吉甫主編的《元和郡縣志》是史地方面的代表作。在史學(xué)方面，有杜佑撰的《通典》，劉知幾的《史通》。文學(xué)方面取得的成就，亦達(dá)到空前水平。涌現(xiàn)出一大批文學(xué)藝術(shù)家。有以王維、李白、杜甫、白居易為代表的著名詩(shī)人；韓愈、柳宗元等著名的散文家；吳道子、閻立本、王維等畫家；虞世南、歐陽(yáng)詢、顏真卿、柳公權(quán)等著名的書法家。在科學(xué)技術(shù)方面，出現(xiàn)了《戊寅歷》、《麟德歷》、《大衍歷》等最重要的三部歷法。醫(yī)學(xué)方面，有孫思邈的《急備金要方》；藥物學(xué)上，唐代完成了世界上最早由國(guó)家制定的藥典《本草》。此外，為適應(yīng)讀書人查考文獻(xiàn)的需要，參考工具書也越來越多。各學(xué)科著作成果豐碩，加強(qiáng)了社會(huì)對(duì)更為廣泛、快速傳播科學(xué)文化知識(shí)的需要和欲望。
佛教自漢代傳入中國(guó)，經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，到了唐代，更加盛行。統(tǒng)治階級(jí)篤信佛教。唐代的譯經(jīng)、抄經(jīng)已達(dá)到超越前代的新境地。如太宗時(shí)，聽到玄奘新譯出《瑜珈師地經(jīng)》后，立即敕令秘書省，繕寫九部，頒發(fā)給雍、洛、并、相、六充、荊、揚(yáng)、涼、益等九州，展轉(zhuǎn)流傳。當(dāng)時(shí)佛教宗派也很多，而且其它宗教也相繼傳入。宗教的發(fā)達(dá)，必然引起對(duì)宗教經(jīng)典的大量需求，只靠抄寫顯然已不能解決問題。
唐代是中國(guó)封建社會(huì)發(fā)展的高峰時(shí)期，也是當(dāng)時(shí)世界上文明發(fā)達(dá)的先進(jìn)國(guó)家之一。中國(guó)與世界其它國(guó)家保持十分密切的聯(lián)系。輝煌燦爛的唐代文化，深深為當(dāng)時(shí)各國(guó)人民所響往。各國(guó)使臣、官員、留學(xué)生、求法僧、商賈、樂士、畫師，不顧艱辛來到中國(guó)觀摩攝取。大批留學(xué)生來到中國(guó)學(xué)習(xí)各種大唐文化，這些留學(xué)生歸國(guó)時(shí)，帶走大量中國(guó)的圖書文獻(xiàn)，以興本國(guó)學(xué)業(yè)，他們成為中國(guó)文化對(duì)外傳播的重要媒介。唐代文化在向各國(guó)傳布的同時(shí)，也吸收了國(guó)外文化而愈加豐富多采。這種日益頻繁的文化交流活動(dòng)，必然會(huì)加強(qiáng)對(duì)快速、廣泛地復(fù)制圖書文獻(xiàn)的需求。
綜上所述，我們可以看到，無論是經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，還是宗教傳播和對(duì)外文化交流，都突出地要求供應(yīng)大量的復(fù)本圖書。傳統(tǒng)的傳抄方法再也不能適應(yīng)社會(huì)的要求了。人們迫切需要一種新型的、高效率的圖書復(fù)制技術(shù)。雕版印刷在唐代得到應(yīng)用，并且有了初步的發(fā)展。
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