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明代印刷的一般概況
明代的印刷，不僅在印書的數量和品種、印刷的體系和分布等方面都大大超過了宋元時代，而且在印刷技術和工藝方面，也有了發展和創新。因此，我們認為，明代是我國古代印刷業和印刷技術發展的高峰。
（1）從印刷規模和印書數量來說
宋、元時期印刷的大部分書籍，特別是儒家經典，在明代都有翻版或重新雕版印刷，有的一種書還出現不同的版本。再加上新出版的當代各種著作，其印刷的品種和數量已遠遠超過宋、元時代，印刷這樣多的書籍，就必須有相應的印刷規模。明代的政府從中央到地方，建有一定規模的印刷機構，還有相當數量的書院、家塾也進行書籍的印刷。隨著印刷業的發展，也促進了造紙業和制墨業的發展。
（2）從印刷工藝和印刷技術來說
明代是我國古代印刷發展的高峰時期。由于資本主義的萌芽，在一些規模較大的印刷作坊中，已經出現工匠和作坊主之間的雇傭關系。在一些印刷較集中的地方，已經出現了較為明確的分工，各個工序各司其職，過去的自印自銷的生產方式，已被專業的書商所代替。傳統的家庭印刷作坊，到明代也開始有了分工，雕版、印刷、裝訂也往往分別由各家來完成。明代印刷發展的最突出標志，是雕版、活字版和彩色印刷都有了普遍的應用。在活字版方面，不僅有木活字，而且出現了銅、錫等金屬活字。彩色印刷則是在雕版印刷的基礎上，采用各色分版套印而呈現出五彩繽紛的彩色印刷品。這一技術是在宋、元朱墨印刷和印后上色的基礎上發展起來的。而拱花印刷，則是明代的創舉。
（3）讀者對象由士大大階層擴大到平民百姓
為滿足下層人民讀書的要求，一些出版印刷 作坊，編印了大量的通俗讀物。配有大量插圖的平話、小說，受到農民和市民的歡迎，從而擴大了書籍的發行量。就是一些儒家經典、歷史著作，也往往以通俗化的形式出版印刷。一些啟蒙讀物，更是遍及千家萬戶。明代書籍的普及程度，超過了歷史上任何朝代。
明代的印刷不但數量大、品種多，而且在技術上也采用了雕版、活字版、套版等各種印刷方法。
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