明代圖版印刷的概況
隨著出版、印刷的發展，插圖本書籍愈來愈多。特別是文藝類圖書和科技類圖書的插圖，成為書籍的主要組成部分，更便于讀者的理解。有的高手刻版的插圖，其本身就具有很高的藝術價值。
促進明代圖版刻印技術的發展有三個方面的因素：一是出現了一批圖版雕刻高手為提高圖版質量提供了技術基礎；二是一批著名畫家參與畫稿，為圖版提供高水平的原作；三是出版印刷業的發展使競爭更為激烈，促使出版印刷者在提高品質，增加種類，活躍版面上下功夫，大量插圖本的出現就是這一社會環境的產物。
明代圖版印刷的發展，可以分為三個階段。明代初期的圖版雕刻，還是繼承了宋元時期樸拙簡練的風格，圖版的構圖、畫樣和版式設計都是集刻工一人之手。
明代中期是單色圖版的雕刻技術的成熟時期，在工整秀麗、大刀闊斧、黑白對比、利用木紋等雕刻技法上，都有所繼承和創新。
明代后期的圖版雕刻，更加工整細致，畫面極富雅麗生趣。當然，明代后期圖版印刷的最高峰，就是彩色印刷的出現。
明初南京圖版印刷。最有代表性的是宣德十年（公元1435年），金陵積德堂刻印的《金童玉女嬌紅記》，該書內附有半幅版插圖八十六幅，首創了大量配圖的書籍印刷形式。在此之前，還未有這樣多插圖的書。這些圖版的內容構圖繁復多變，以背景襯托人物，其中廳堂池館、畫廊簾幕、車馬秋千、花草樹木等景物，也都為突出人物服務。
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金陵書訪刻本
《李十郎紫簫記》插圖 |
杭州坊刻本
《西廂記》插圖 |
明代中后期，南京的圖版刻印更加繁榮，圖版的構圖風格和刻版刀法，已自成一代風格。其中最有名的是唐姓諸家。
除了南京的圖版印刷外，在其附近的杭州、蘇州、吳興、海晶等地，也刻印了一些極為精致的書籍插圖。如虎林容與堂刻印的《幽閨記》，項南洲刻印的《西廂記》等都有大量精美的插圖。
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